নিজস্ব প্রতিবেদক দিনাজপুর: দিনাজপুরের কাহারোল উপজেলার বলরামপুর সাহাপাড়া সকালে প্রাণময় হয়ে উঠে। রাস্তার দুই পাশে শিশুসহ গৃহবধূ ও বৃদ্ধ-বৃদ্ধা—সকলেই হাত নেড়ে স্বাগত জানাচ্ছেন প্রধানমন্ত্রী ও বিএনপির চেয়ারম্যান তারেক রহমানকে। আজকের কর্মসূচি কেবল জনসমুদ্রের কারণে নয়, বরং ইতিহাসের এক দীর্ঘসূত্রের পুনরাবৃত্তির কারণে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।

প্রায় পাঁচ দশক আগে, ১৯৭৭ সালে, সাবেক রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান নিজ হাতে সাহাপাড়া খাল খননের কাজ শুরু করেছিলেন।

স্থানীয় সালমা আক্তার  (৭৫) স্মৃতিচারণ করে বললেন, “বাবার মতোই ছেলে খাল কাটছে।” শহীদ জিয়া মানুষজনকে নিয়ে স্বেচ্ছাশ্রমে খাল কাটার কর্মসূচিতে যোগ দিতেন। এখন তারেক রহমান সেই পথ অনুসরণ করছেন।

সোমবার (১৬ মার্চ) দুপুরে তারেক রহমান ১২.২ কিলোমিটার দীর্ঘ সাহাপাড়া খাল পুনঃখনন কর্মসূচি উদ্বোধন করেন। একই সঙ্গে ভার্চুয়ালি দেশের ৫৪টি জেলার খাল খনন কার্যক্রমও উদ্বোধন করা হয়।

সকাল ১০টার দিকে নীলফামারীর সৈয়দপুর বিমানবন্দরে পৌঁছে নেতাকর্মীদের ফুলেল অভ্যর্থনা গ্রহণ করেন প্রধানমন্ত্রী। বিশেষ বুলেটপ্রুফ বাসে সৈয়দপুর শহর অতিক্রম করে তিনি দিনাজপুরের বলরামপুর সাহাপাড়া পৌঁছান। পথে স্থানীয়রা হাত নেড়ে শুভেচ্ছা জানান।

স্থানীয়রা দীর্ঘদিন ধরে খালের বেহাল দশা নিয়ে উদ্বিগ্ন।

রাবেয়া বেগম নামের এক গৃহবধূ বলেন, “খালটি পুনঃখনন হলে জলাবদ্ধতার সমস্যা দূর হবে। বর্ষার সময়ে পানি জমার সমস্যা কমবে।”

খালটি ভারতের পশ্চিমবঙ্গ থেকে আসা পুনর্ভবা নদীর সঙ্গে সংযুক্ত। নদীর পানি ঠাকুরগাঁও হয়ে দিনাজপুরে প্রবেশ করে, পরে মহানন্দা নদীতে মিশে যায়। পুনঃখনন হলে স্থানীয় কৃষিজমির সেচ সুবিধা উন্নত হবে, মাছ চাষ ও হাঁস-পালনের মতো খালনির্ভর অর্থনীতি বৃদ্ধি পাবে এবং বনায়ন ও পরিবেশ সংরক্ষণে সহায়ক হবে।

স্থানীয় শিক্ষার্থী রবিউল ইসলাম বলেন, “খালে পানি থাকলে মাছ চাষ করা যাবে। খালের দুই পাড়ে বৃক্ষরোপণ হলে সুবজ বনায়ন হবে।”

অনিতা নামের এক নারী স্বেচ্ছাশ্রমে অংশ নিয়ে বললেন, “আজ আমাদের খুশির দিন। আমাদের লিডার এসেছে, আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।”

স্থানীয়রা তারেক রহমানের উদ্যোগকে শুধু খাল পুনঃখনন হিসেবে দেখছেন না; তারা এটিকে পরিবেশ সংরক্ষণ, জলবায়ু সহনশীলতা, গ্রামীণ অর্থনীতি ও ইতিহাসের সাথে সংযোগের প্রতীক হিসেবে গ্রহণ করেছেন।

এদিনের কর্মসূচি শেষে প্রধানমন্ত্রী ফরিদপুর গোরস্তানে নিকটাত্মীয়দের কবর জিয়ারত করবেন এবং রাত সাড়ে ৯টার দিকে ঢাকার উদ্দেশ্যে রওনা হবেন।